Los alimentos ultraprocesados han sido objeto de numerosas investigaciones debido a su impacto en la salud. Un nuevo estudio, publicado en la revista Neurology de la Academia Estadounidense de Neurología, sugiere que las personas que consumen grandes cantidades de estos productos podrían tener más probabilidades de presentar signos tempranos de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, los expertos advierten que esta relación aún no es concluyente.
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Asociación observada, no causalidad
El análisis se basó en datos de 42,853 personas, seguidas durante hasta 26 años, y encontró que aquellos que consumían 11 o más porciones de alimentos ultraprocesados al día tenían una probabilidad 2.5 veces mayor de presentar tres o más signos tempranos no motores de Parkinson, en comparación con aquellos que comían menos de tres porciones diarias. Entre estos signos se incluyen trastornos del sueño, síntomas depresivos, estreñimiento, reducción del sentido del olfato y somnolencia diurna excesiva.
Sin embargo, los investigadores, liderados por Xiang Gao del Instituto de Nutrición de la Universidad de Fudan en China, señalan que estos resultados no prueban que el consumo de ultraprocesados cause Parkinson, sino que solo muestran una asociación.
“Cada vez hay más pruebas de que la dieta podría influir en el desarrollo del párkinson”, dijo Gao. “Nuestra investigación muestra que comer demasiados alimentos procesados, como refrescos azucarados y aperitivos envasados, podría estar acelerando los primeros signos de la enfermedad”.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados son productos industriales que suelen incluir ingredientes artificiales, conservantes, colorantes y sabores añadidos. Ejemplos comunes son refrescos, aperitivos salados, dulces envasados, postres industrializados, cremas para untar y productos cárnicos como perritos calientes y embutidos. Estos alimentos a menudo tienen un alto contenido de azúcares, grasas saturadas y sodio, pero son bajos en nutrientes esenciales.
El estudio clasificó a los participantes en cinco grupos según su consumo de ultraprocesados, desde aquellos que consumían más de 11 porciones diarias hasta los que comían menos de tres. Una porción se definió como, por ejemplo, una lata de refresco, una ración de papas fritas envasadas o una cucharada de ketchup.
Limitaciones y consideraciones
A pesar de los hallazgos, los autores del estudio advierten que los datos se basaron en cuestionarios de salud autorreportados, lo que podría introducir errores en las estimaciones de consumo. Además, la mayoría de los participantes eran profesionales de la salud de origen blanco, lo que limita la aplicabilidad de los resultados a otras poblaciones con diferentes contextos socioeconómicos y étnicos.
Daniel J. van Wamelen, neurólogo del King’s College de Londres, destacó en declaraciones al Science Media Centre que los signos estudiados son posibles indicadores tempranos de Parkinson, pero no definitivos.
“Es importante destacar que los síntomas examinados no son necesariamente predictores seguros de que alguien vaya a desarrollar Parkinson en el futuro”, señaló.
El camino a futuras investigaciones
Los expertos coinciden en que se necesita más investigación para confirmar si reducir el consumo de ultraprocesados podría realmente disminuir el riesgo de desarrollar Parkinson.
“Elegir comer menos alimentos procesados y más alimentos integrales y nutritivos podría ser una buena estrategia para mantener la salud del cerebro”, concluyó Gao, aunque subrayó que se requieren más estudios para establecer una conexión causal definitiva.
