Bacteria carnívora: Florida y Luisiana en emergencia por Vibrio
Una alarmante cifra de ocho personas ha muerto en lo que va del año en Estados Unidos a causa de una bacteria carnívora identificada como Vibrio vulnificus. El organismo, que vive en aguas marinas cálidas, ha encendido las alarmas en el sureste del país, con los estados de Florida y Luisiana reportando la mayoría de los decesos.
La situación se agrava al conocerse que el número de infecciones detectadas ha superado las 30, lo que ha llevado a las autoridades sanitarias a emitir avisos públicos urgentes para la población, especialmente para quienes visitan las costas o consumen mariscos crudos.
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El Departamento de Salud de Florida informó de cuatro muertes y trece infecciones, mientras que su homólogo en Luisiana reportó también cuatro decesos, pero con 17 casos detectados. La revista People también añadió que los estados de Alabama y Misisipi han reportado una infección cada uno, lo que indica un patrón de riesgo que se extiende por la región del Golfo de México.
El aumento de los casos en un solo año ha generado preocupación, ya que la Vibrio vulnificus es una bacteria que tiene una alta tasa de letalidad: las autoridades de Luisiana señalaron que “una de cada cinco personas infectadas” no sobrevive, lo que subraya la gravedad de las infecciones.
La bacteria carnívora causa ocho muertes
La Vibrio vulnificus, conocida popularmente como bacteria carnívora, recibe este nombre por la rapidez con la que puede causar la muerte de tejidos en el cuerpo humano, una condición llamada fascitis necrosante. Esta bacteria se encuentra de manera natural en aguas marinas cálidas y puede ingresar al cuerpo a través de dos vías principales.
La primera es por contacto directo con el agua de mar, especialmente si la persona tiene heridas abiertas, cortes recientes, raspaduras o tatuajes. La segunda vía es por la ingestión de mariscos crudos o poco cocidos, en particular ostras, que son filtradores de agua y pueden acumular el microorganismo.
Los síntomas de una infección por bacteria carnívora pueden aparecer en las primeras 24 a 48 horas después de la exposición y son devastadores. En el caso de una infección a través de una herida, los afectados pueden experimentar una rápida hinchazón, enrojecimiento y dolor intenso en el área, seguido de la formación de ampollas y úlceras.
Si la infección se produce por la ingestión de mariscos, los síntomas incluyen náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y dolor abdominal. Ambas formas de infección pueden evolucionar rápidamente a una septicemia (infección en la sangre) potencialmente mortal si no se tratan a tiempo con antibióticos potentes.
Quiénes están en riesgo y cómo prevenir
Las autoridades de salud han sido muy claras en identificar los grupos de mayor riesgo. No todas las personas que entran en contacto con la bacteria desarrollarán una infección grave. Sin embargo, aquellas con sistemas inmunológicos debilitados, como los que padecen enfermedades autoinmunes, padecimientos crónicos del riñón o del hígado, diabetes o cáncer, son significativamente más vulnerables a las formas más severas de la enfermedad.
La recomendación más importante es para quienes tienen alguna de estas condiciones de salud o heridas abiertas: evitar el contacto directo con aguas marinas.
La prevención es el único método eficaz para evitar una infección, ya que no hay una vacuna contra la bacteria. Las autoridades sanitarias de Florida y Luisiana han emitido una serie de recomendaciones esenciales para la ciudadanía:
- Evitar el contacto: Quienes tengan heridas abiertas, cortes, raspaduras o tatuajes recientes no deben meterse al agua del mar, estuarios o zonas de aguas salobres.
- Consumir mariscos con cuidado: Cocinar los mariscos, especialmente ostras, completamente. La cocción a altas temperaturas mata la bacteria.
- Proteger heridas: Si por alguna razón una persona con una herida debe entrar en contacto con el agua de mar, es crucial que la cubra con un vendaje impermeable.
- Lavarse las manos: Después de manipular mariscos crudos, es importante lavarse las manos y las herramientas de cocina con agua y jabón para evitar una contaminación cruzada.
Recomendaciones de autoridades sanitarias
La respuesta de los Departamentos de Salud ha sido inmediata. A través de avisos públicos, han buscado informar a la población sobre los riesgos y medidas preventivas. La alta tasa de mortalidad de la infección hace que sea una de las más peligrosas. Cada año, se reportan entre 150 y 200 infecciones por Vibrio vulnificus a nivel nacional, y las cifras de 2025 ya se acercan a los máximos históricos.
No existe evidencia de transmisión de persona a persona, lo que significa que el riesgo se limita a la exposición directa. Sin embargo, el pánico generado por la bacteria carnívora ha puesto en alerta a la población y a los funcionarios de salud, que se encuentran monitoreando de cerca la situación.
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