La relación entre los cenotes, las cuevas y el inframundo en la cosmovisión maya continúa siendo objeto de estudios especializados, especialmente en lo referente a los rituales mortuorios y al tránsito del alma hacia el Xibalbá, el lugar sagrado donde inicia el viaje de los difuntos.
Así lo expuso la arqueóloga subacuática Carmen Rojas Sandoval, del Centro INAH Quintana Roo, durante su conferencia en el Seminario Antropología y Ciencias Aplicadas del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM.
Hallazgos revelan continuidad ritual desde la prehistoria hasta el periodo Clásico
De acuerdo con la especialista, los descubrimientos recientes en la península de Yucatán han permitido documentar una continuidad cultural en el uso de cuevas y cenotes desde tiempos prehistóricos hasta el periodo Clásico maya (250-900 d.C.).
Entre los sitios más relevantes analizados se encuentran Naharon, Las Palmas, Muknal, Chan Hol 1, Chan Hol 2 e Ixchel, espacios donde se han localizado contextos funerarios que aportan claves para comprender la espiritualidad y prácticas ceremoniales de los antiguos pobladores del sureste mexicano.
La Señora de Las Palmas: un entierro de hace 12 mil años
Uno de los hallazgos más significativos es el entierro de la llamada Señora de Las Palmas, una mujer que vivió hace aproximadamente 12 mil años cerca de lo que hoy es Tulum y que falleció entre los 45 y 50 años.
Según Rojas Sandoval, los primeros habitantes de la región seleccionaban cuidadosamente las cuevas, a veces por sus formaciones como estalagmitas y estalactitas, y colocaban los cuerpos alrededor de ellas, a menudo envueltos en pieles. Esto revela una clara intencionalidad simbólica en el uso de estos espacios.
El Abuelito de Muknal y la evolución del ritual funerario
Otro caso clave es el del Abuelito de Muknal, cuyos restos —de más de 10 mil años de antigüedad— fueron depositados en una cámara subterránea con gran acumulación de carbón. Este tratamiento sugiere una etapa temprana de los rituales que posteriormente definirían la visión funeraria maya.
“Estos tratamientos representan el inicio de las prácticas funerarias mayas. Nos falta conocer en qué momento se transformaron y pasaron a ser una parte fundamental de la cosmovisión mesoamericana”, enfatizó la investigadora.
Arqueología del Holoceno: entender el pasado para explicar la cosmovisión actual
Actualmente, el Proyecto Arqueología del Holoceno de Quintana Roo, dirigido por Rojas Sandoval, estudia cómo se desarrollaron estas organizaciones sociales tempranas y su relación con los lugares subacuáticos y semiinundados destinados a depósitos funerarios.
Creencias que sobreviven: el Xibalbá en el pensamiento maya actual
A pesar del paso de milenios, la concepción del inframundo maya mantiene vigencia en comunidades contemporáneas.
La investigadora destaca que persiste la idea de que las almas deben descender y enfrentar pruebas antes de llegar al Xibalbá, donde se transforman en fuerza vital que regresa a la naturaleza a través de árboles, plantas o frutos.
Incluso el idioma maya yucateco conserva expresiones que reflejan esta visión ancestral, como “entró al agua” o “inició su camino” para referirse a la muerte.
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