En América Latina, algunas enfermedades que parecían olvidadas están resurgiendo con preocupante frecuencia.
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Enfermedades Olvidadas
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha detectado un aumento en los casos de lepra, tuberculosis y chikungunya en la región.
Estas infecciones, causadas por diferentes patógenos, afectan principalmente a poblaciones con bajos recursos y limitado acceso a servicios de salud. A pesar de ser enfermedades que en su mayoría prevalecen en climas tropicales y húmedos, sus efectos son duraderos y comprometen la calidad de vida de los afectados.
Lepra: Una Enfermedad Histórica que Perdura
La lepra, una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae, ha sido conocida desde tiempos remotos. Aunque se ha logrado avanzar en su control, aún está presente en más de 120 países. A nivel mundial, se notifican más de 200,000 nuevos casos de lepra cada año.
Los síntomas de la lepra incluyen lesiones cutáneas que son más claras que el color normal de la piel y disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor.
Sin embargo, la bacteria que causa la lepra no se propaga fácilmente, y los síntomas pueden tardar en aparecer, lo que dificulta determinar dónde y cuándo una persona contrajo la enfermedad. Se cree que la bacteria se disemina cuando una persona inhala pequeñas gotas en el aire liberadas por alguien infectado que tose o estornuda. También puede transmitirse por contacto con los líquidos nasales de un paciente con lepra.
El tratamiento de la lepra es efectivo y consiste en una combinación de antibióticos, como dapsona, rifampicina y clofazimina. Los pacientes que reciben tratamiento pueden llevar una vida normal y no es necesario recluirlos en sanatorios, como se hacía en el pasado. La detección temprana y el tratamiento oportuno son cruciales para eliminar la lepra, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene como objetivo eliminarla para el año 2030.
Tuberculosis: Una Epidemia Persistente
La tuberculosis, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, sigue siendo una epidemia en América Latina. A pesar de que se han desarrollado nuevas innovaciones para su diagnóstico y tratamiento, las cifras de casos y muertes han fluctuado en los últimos años.
En 2021, se registraron 309,000 casos de tuberculosis y murieron 32,000 personas a nivel mundial. Aunque se había logrado un descenso en los fallecimientos a 25,100 en 2014, los números volvieron a aumentar debido a la falta de acceso a las nuevas innovaciones por parte de las poblaciones más vulnerables.
En países como Perú y Argentina, los casos de tuberculosis han sido preocupantes. En Perú, se reportaron 3,519 casos de tuberculosis en menores de 15 años en 2020, y en Argentina, se notificaron 12,569 casos en 2021. Estas cifras reflejan la necesidad de mejorar las estrategias de prevención, detección y tratamiento para combatir esta enfermedad.
Chikungunya: Un Virus Emergente
La fiebre chikungunya es una enfermedad viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti, el mismo vector responsable de la transmisión del dengue. En 2023, se han reportado más de 210,000 casos de chikungunya en la región de las Américas en los primeros meses del año. Esta epidemia ha sido especialmente temprana y con más casos que en años anteriores, según la OPS.
Países como Paraguay, Argentina, Uruguay y Bolivia han sido fuertemente afectados por el virus chikungunya. Al no existir una vacuna, la prevención se enfoca en la eliminación de criaderos de mosquitos, como recipientes con agua estancada.
Conclusiones
El resurgimiento de enfermedades olvidadas en América Latina es una llamada de atención para las autoridades sanitarias. La lepra, tuberculosis y chikungunya afectan a poblaciones vulnerables con limitado acceso a servicios de salud y condiciones socioeconómicas precarias. Es fundamental mejorar la prevención, detección y tratamiento de estas enfermedades para proteger la salud y bienestar de las comunidades afectadas.
La colaboración entre gobiernos, organizaciones de salud y la sociedad civil es clave para combatir estas enfermedades y lograr una región más saludable y libre de infecciones desatendidas. La implementación de estrategias efectivas, la educación pública y el acceso equitativo a la atención médica son pilares fundamentales para erradicar estas enfermedades y garantizar un futuro más saludable para todos los latinoamericanos.
Fuentes: Aristegui Noticias
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