México.- La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la principal autoridad mundial sobre el estado de la diversidad biológica, ha declarado en peligro de extinción a la mariposa monarca migratoria, la icónica subespecie común en Norteamérica.
Según la UICN, la mariposa, conocida por su viaje de 4000 kilómetros que realiza dos veces al año a través del continente entre sus zonas de verano e invierno, ha disminuido entre un 23 y un 72% en los últimos 10 años.
Aunque la monarca se considera amenazada desde hace tiempo, su inclusión en la Lista Roja de la UICN (el inventario del estado de conservación de las especies) marca la primera vez que se declara oficialmente en peligro de extinción.
La amenaza para las monarcas proviene de una combinación de factores. La destrucción del hábitat durante décadas en las zonas de hibernación de las monarcas migratorias se ha cobrado un precio enorme.
En los hábitats de verano, los pesticidas utilizados en la agricultura han matado a las monarcas y también al algodoncillo, la planta en la que depositan las larvas.
La población occidental de monarcas, menos estudiada y más amenazada, ha caído en picado en un 99,9% en las últimas décadas, pasando de unos 10 millones en los años 80 a sólo 1914 en 2021, según la UICN. La población oriental se redujo en un 84 por ciento entre 1996 y 2014.
Existe esperanza para la mariposa monarca
Para la nueva evaluación, Walker y sus colegas analizaron una gran cantidad de datos sobre el número de monarcas procedentes de diversas fuentes, lo que ayudó a conciliar algunas diferencias, dice.
Un reciente y controvertido estudio basado en datos de ciencia ciudadana de los lugares de anidación en verano sugiere que las mariposas monarca pueden estar aumentando en algunos lugares de EE.UU.. Sin embargo, los datos de invierno son los más reveladores, dice Walker: “Incluso si las poblaciones están repuntando en algunos lugares durante el verano, si las poblaciones invernantes siguen disminuyendo (o incluso si se mantienen estables) siguen siendo precariamente bajas”.
El pasado invierno, sin embargo, ofreció algo de esperanza. Un recuento científico comunitario de mariposas en 283 lugares de anidación invernal en California (Estados Unidos), dirigido por la Sociedad Xerces para la Conservación de los Invertebrados, reveló un repunte de la mariposa monarca occidental: se registraron 250 000 mariposas, frente a las 1914 de 2021.
Los recuentos de invierno son la forma más fiable de monitorizar las poblaciones, dice Walker, porque los lugares de anidación se masifican en un área pequeña, lo que hace que los recuentos sean más fiables.
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