La Comisión Nacional Antimonopolio (CNA) sancionó con 791 millones de pesos a las empresas Praxair y a dos firmas de Grupo Infra por incurrir en prácticas monopólicas en el mercado de oxígeno medicinal, un insumo considerado crítico para la atención de pacientes con enfermedades respiratorias.
De acuerdo con la resolución emitida por el organismo, Grupo Infra deberá pagar 723 millones de pesos, mientras que Praxair enfrenta una multa de 68 millones de pesos por establecer cláusulas de exclusividad en sus contratos de abastecimiento con clínicas y hospitales del sector privado.
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Prácticas anticompetitivas durante 13 años
La investigación de la CNA determinó que las empresas, consideradas entre los proveedores más relevantes de oxígeno medicinal en diversas regiones del país, incluyeron condiciones restrictivas en sus contratos que impedían a sus clientes recurrir a otros proveedores.
Entre las prácticas identificadas destacan:
- Cláusulas de exclusividad que obligaban a los centros de salud a abastecerse únicamente con estas empresas.
- Renovaciones automáticas de los contratos sin posibilidad de revisión periódica.
- Penalizaciones por terminación anticipada, aplicables tanto a hospitales existentes como futuros.
La autoridad señaló que estas restricciones estuvieron vigentes al menos entre 2010 y 2023, lo que implica que operaron incluso durante el periodo más crítico de la pandemia de covid-19, cuando la demanda de oxígeno medicinal se disparó a nivel mundial.
Impacto en el sector salud
La Comisión subrayó que estas prácticas limitaron la entrada y expansión de competidores en el mercado, además de restringir que los hospitales accedieran a mejores condiciones de compra. La conducta afectó directamente a clínicas, hospitales y, en última instancia, a pacientes que requieren oxígeno medicinal para tratamientos médicos, especialmente en casos de insuficiencia respiratoria.
El organismo enfatizó que el sector salud es una prioridad en materia de competencia y aseguró que mantendrá vigilancia permanente sobre las condiciones del mercado para proteger a los pacientes.
Medidas correctivas ordenadas
Como parte de la sanción, la CNA ordenó a las empresas eliminar las cláusulas de exclusividad en los contratos vigentes y abstenerse de incluirlas en acuerdos futuros. También deberán eliminar los mecanismos de renovación automática y las penalizaciones por terminación anticipada.
Adicionalmente, las compañías tendrán que designar a un oficial de cumplimiento y a un auditor independiente para supervisar la implementación de las medidas correctivas y garantizar el respeto a la legislación en materia de competencia económica en todas sus operaciones.
La Comisión Nacional Antimonopolio recordó que las empresas sancionadas podrán impugnar la resolución ante tribunales especializados en la materia, si así lo consideran procedente.
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