Cada 30 de agosto se celebra el Día Internacional del Tiburón Ballena, desde el 2008. El Tiburón Ballena es el pez más grande del mundo de acuerdo con la Organización Internacional de la Conservación Marina Oceana pues llega a medir hasta 20 metros y pesar hasta 34 toneladas.
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El Tiburón Ballena no es carnívoro y su principal alimento es el plancton; de igual forma se sabe que puede llegar a vivir hasta 100 años.
El tiburón ballena (Rhincodon typus) Es una fascinante especie marina que posee varias características distintivas: es considerado el pez más grande del mundo, tiene un cuerpo alargado con una coloración gris o azul oscuro en el dorso, con manchas circulares y líneas horizontales, lo que origina su nombre local de “dominó”, dichas manchas únicas en cada individuo, permiten diferenciarlos entre sí.
Características del Tiburón Ballena
Dentro de sus principales características que hacen del tiburón ballena una criatura marina asombrosa y vulnerable que merece nuestra protección y conservación:
Tamaño Impresionante: El tiburón ballena es el pez más grande del mundo. Puede alcanzar longitudes de hasta 12 metros o más y pesar más de 20 toneladas.
Coloración: Su piel tiene un patrón distintivo de puntos y rayas de color blanco o amarillo pálido sobre un fondo azul o marrón claro. Esta coloración única es útil para la identificación individual.
Cabeza Ancha: Su cabeza es ancha y aplanada, con una boca extremadamente grande que puede llegar a medir hasta 1,5 metros de ancho. Tiene más de 3000 pequeños dientes, pero son inútiles para la alimentación.
Alimentación: A pesar de sus dientes, el tiburón ballena es un alimentador de filtración. Se alimenta principalmente de plancton, pequeños peces y crustáceos, que atrapa al nadar con la boca abierta y filtrando el agua a través de sus branquias.
Reproducción: El proceso reproductivo del tiburón ballena sigue siendo un misterio. Las fechas en las que la especie se aparea, el periodo de gestación y las áreas de crianza no se han descrito aún.
Es ovovivíparo, es decir, que los huevos se desarrollan por completo dentro de la madre hasta el momento del nacimiento.
Comportamiento Pacífico: Es conocido por ser una especie dócil y amigable hacia los humanos. A menudo, permite que los buceadores se acerquen y naden junto a él.
Migraciones Largas: Los tiburones ballena son migratorios y se desplazan grandes distancias siguiendo patrones estacionales. Se les puede encontrar en aguas tropicales y templadas de todo el mundo.
Longevidad: Se estima que tienen una vida útil de al menos 70 años.
Especies en Peligro: A pesar de su tamaño y fortaleza, el tiburón ballena se encuentra en peligro debido a la pesca indiscriminada y la degradación de su hábitat. Está protegido por diversas leyes y tratados internacionales para su conservación.
Juega un papel importante en el equilibrio y la dinámica de los ecosistemas costeros ya que se alimenta de especies de eslabones bajos en la cadena trófica. Por otra parte, forma parte de la dieta de otros organismos como es el caso de las orcas y otros tiburones, cuando son neonatos pueden ser depredados por pelágicos mayores. Es un indicador de la salud del ecosistema marino por lo que si lo protegemos de forma indirecta también estaremos protegiendo a las otras especies que cohabitan con esta especie.
En Quintana Roo
La temporada de avistamiento del tiburón ballena en Quintana Roo coincide con una alta productividad planctónica provocada por las surgencias generadas por la corriente de Yucatán al chocar con el talud continental, lo que causa una sobresaturación de nutrimentos, convirtiéndose en un área con gran actividad biológica.
En el año 2008, durante la II Conferencia Internacional del Tiburón Ballena que se llevó a cabo en la Isla de Holbox, Quintana Roo, los representantes de más de 40 países en materia de medio ambiente establecieron formalmente el 30 de agosto Día Internacional del Tiburón Ballena con el fin de promover su conocimiento, conservación y protección al ser calificada una especie vulnerable en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que habita la tierra desde hace 60 millones de años.
Un año después y por ser una fuente de ingresos para los prestadores de servicios turísticos de las comunidades de Holbox, Chiquilá e Isla Mujeres en el estado de Quintana Roo, y por el atractivo turístico que representa el avistamiento del tiburón ballena -del 15 de mayo al 15 de septiembre- se Decreto en 2009. La Reserva de la Biosfera del Tiburón Ballena al norte de la costa de Quintana Roo por ser el punto de mayor concentración de tiburones ballena durante su migración anual. La extensión de la reserva es de aproximadamente de148 mil hectáreas.
Finalmente, cabe mencionar que de manera reiterada esta prohibido tocarla, sin embargo, algunos turistas hacen todo lo posible por hacerlo y molestarlas. Reitero que todos los seres vivos deben ser respetados en su hábitat y ecosistema. Tenemos la oportunidad de verla y admirarla. Ayudemos a que así sea más cuando los funcionarios de la CONANP que dicho sea de paso hacen un esfuerzo por estar atentos requieren del a poyo de todas y todos con el recurso bajo con el que cuentan.
Existen propuestas de investigadores y organizaciones civiles de aplicar multas altas a quien las toque, si esto ayuda y refuerza con las pláticas de educación ambiental, no posterguemos las sugerencias y escuchar a quien tiene los estudios a cambio de aumentar la economía. Actividad que deja divisas cada año a una de las actividades ecoturísticas que sigue creciendo en este polo turístico.
