Preocupaciones por las peores condiciones climáticas
La costa oeste de los Estados Unidos se encuentra en alerta máxima, especialmente en Oregón y California, ante la inminente llegada de un fenómeno climático sin precedentes.
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Un río atmosférico está a punto de abrir sus compuertas, desencadenando lluvias torrenciales y vientos huracanados que amenazan con golpear con fuerza a estas regiones costeras
California en la Línea de Fuego
California se prepara para enfrentar las peores consecuencias de estas tormentas, ya que la avalancha repentina de humedad podría desencadenar corrimientos de tierra e inundaciones mortales. Partes de la costa de Oregón también están bajo alerta por fuertes vientos, mientras que el norte y centro de California enfrentan amenazas de inundaciones. Se pronostica un aguacero que podría alcanzar entre unos pocos centímetros y hasta 20 centímetros, acompañado de vientos que soplarán a velocidades entre 32 y 64 kilómetros por hora, con ráfagas máximas de 96 kilómetros por hora.
Ríos atmosféricos: ¿Qué son y dónde se forman?
Definiendo el Fenómeno
Un río atmosférico es un torrente de humedad o vapor de agua que se desplaza desde los trópicos y se vierte sobre una región en forma de fuertes lluvias o nieve. Estas bandas estrechas suelen ocurrir en el lado este de las fuertes tormentas de latitudes medias. Transportan cantidades masivas de vapor de agua, a veces equivalente al caudal del río Misisipi.
Formación y localización
Estos ríos en el cielo pueden formarse en cualquier parte del mundo, pero son una fuente principal de lluvias torrenciales en la costa oeste de Estados Unidos. Las corrientes de humedad que llegan desde los trópicos encuentran montañas en la costa oeste, generando precipitaciones intensas en la vertiente oriental. Cuanta más humedad hay en el aire, más intensas son las precipitaciones.
El papel de El Niño en los ríos atmosféricos
Según Matthew Igel, profesor adjunto en la Universidad de California en Davis, cada año llegan a California entre siete y diez ríos atmosféricos fuertes. El fenómeno de El Niño, caracterizado por aguas oceánicas anormalmente cálidas en el Pacífico tropical, intensifica estos eventos. Una corriente en chorro subtropical potenciada por El Niño impulsa el río atmosférico hacia la costa de California, aumentando la intensidad de las lluvias.
Cambio climático: Un factor de incertidumbre
Posibles Impactos Futuros
El cambio climático plantea incógnitas sobre cómo afectará a los patrones de tormentas en el Océano Pacífico y a la frecuencia de los ríos atmosféricos. Expertos sugieren tres posibles formas en que el cambio climático podría influir en estos fenómenos:
- Más Lluvia: Una atmósfera más cálida podría retener más humedad, provocando más precipitaciones e intensificando las tormentas.
- Más Frecuentes e Intensas: Los ríos atmosféricos ya causan el 90% de los daños por inundaciones en California. A medida que las temperaturas suban, podrían ocurrir con mayor frecuencia y dejar caer más precipitaciones en una temporada.
- Menos Nieve: Cruciales para traer nieve a regiones como el norte de Sierra Nevada, se especula que, con el calentamiento global, los ríos atmosféricos podrían traer lluvia en lugar de nieve.
Duración y Impacto Local
Estudios indican que los ríos atmosféricos suelen durar alrededor de 20 horas sobre una zona a lo largo de la costa. Un solo río atmosférico puede desplazarse por el océano hasta cinco días, inundando un área específica con lluvias intensas durante 12 a 72 horas.
Fuente: Infobae
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