El virus Nipah es un patógeno de alta letalidad —hasta un 75%—, pero su transmisión entre humanos es ineficaz, lo que limita dramáticamente su potencial epidémico.
Mientras el mundo observa con atención los reportes de salud que llegan desde India, donde se confirmaron dos casos del virus Nipah, las evaluaciones de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) coinciden en un punto clave: el riesgo para la población mundial, incluida España, se estima como “muy bajo”. Según información publicada por Infobae y El Universal, si bien la enfermedad puede tener una letalidad de hasta el 75%, su transmisión entre humanos es ineficaz, lo que limita dramáticamente su potencial epidémico.
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De acuerdo con estos reportes, las autoridades sanitarias de India han logrado contener el brote inicial tras identificar y poner en cuarentena a 196 contactos directos, todos los cuales dieron negativo en las pruebas diagnósticas. No se han reportado contagios fuera del país.
Panorama actual: Dos casos confirmados en India
El brote actual se centra en el estado indio de Bengala Occidental. Los casos corresponden a dos enfermeras (un hombre y una mujer, ambos de 25 años) de un hospital privado en la localidad de Barasat. Presentaron síntomas en la primera semana de diciembre, fueron aislados a principios de enero y su diagnóstico se confirmó el 13 de enero de 2026.
Una de las enfermeras ha evolucionado favorablemente, mientras que la segunda permanece en estado grave. Como medida de contención, cerca de 190 personas que estuvieron en contacto con los pacientes fueron puestas bajo vigilancia.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah (NiV) es un virus zoonótico —se transmite de animales a humanos— perteneciente a la familia Paramyxoviridae, la misma del sarampión, aunque es significativamente menos contagioso.
- Identificado por primera vez en 1998 durante un brote en Malasia entre criadores de cerdos.
- Catalogado como patógeno de Nivel de Bioseguridad 4, el más alto, junto con virus como el Ébola.
- Tasa de letalidad estimada entre el 40% y el 75%, aunque esta puede variar según la capacidad de atención médica local.
- No existe tratamiento antiviral específico ni vacuna aprobada para humanos o animales. La atención se basa en cuidados intensivos de apoyo para manejar las complicaciones.
Transmisión: De murciélagos a humanos
La fuente natural (reservorio) del virus son los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae, género Pteropus. Estos murciélagos, que no se enferman por el virus, pueden contaminar el ambiente a su alrededor.
Los principales mecanismos de transmisión a los humanos son:
| Mecanismo de Transmisión | Vía de Contagio | Contexto Común |
|---|---|---|
| Consumo de alimentos contaminados | Ingerir frutas o productos (como jugo crudo de palma datilera) con saliva, orina o heces de murciélagos infectados. | Brotes en Bangladesh y el este de India. |
| Contacto con animales infectados | Manipulación directa de cerdos, caballos u otros animales domésticos que contrajeron el virus. | Brote inicial en Malasia (1999). |
| Transmisión de persona a persona | Contacto directo y cercano con fluidos corporales (saliva, orina) de una persona infectada. | Ocurre entre familiares y personal de salud que atiende a pacientes sin protección adecuada. |
Un análisis de Infobae señala que, aunque existe transmisión entre humanos, esta es limitada y requiere contacto estrecho, a diferencia de virus respiratorios como el SARS-CoV-2. Esto explica por qué los brotes suelen ser focales y esporádicos.
Síntomas y evolución de la enfermedad
El período de incubación suele ser de 4 a 14 días, aunque en raros casos puede extenderse hasta 45 días.
- Síntomas iniciales (inespecíficos): Fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares (mialgia), vómitos y dolor de garganta. Pueden confundirse con un cuadro gripal.
- Evolución a enfermedad grave: En muchos pacientes, la enfermedad progresa rápidamente a encefalitis (inflamación del cerebro), con síntomas como mareos, somnolencia, alteración de la conciencia y signos neurológicos.
- Complicaciones respiratorias: Algunos pacientes desarrollan neumonía atípica y dificultad respiratoria aguda.
- Desenlace: Los casos graves pueden progresar al coma en 24 a 48 horas. Entre los supervivientes, aproximadamente el 20% sufre secuelas neurológicas residuales, como convulsiones o cambios de personalidad.
Medidas de prevención y respuesta global
La OMS y otros organismos enfatizan que, en ausencia de vacuna, la prevención depende de concienciar sobre los factores de riesgo.
Recomendaciones clave para zonas de riesgo:
- Evitar el consumo de jugo de palma datilera crudo y frutas que puedan estar contaminadas.
- Lavar y pelar minuciosamente las frutas antes de comerlas, y descartar aquellas con signos de mordeduras de murciélago.
- Usar equipo de protección (guantes, ropa adecuada) al manipular animales enfermos o sus tejidos.
- En entornos de salud, es crucial el aislamiento de pacientes, el uso de Equipos de Protección Individual (EPI) completos y prácticas estrictas de control de infecciones para prevenir contagios nosocomiales.
Respuesta internacional al brote actual:
Países asiáticos como Tailandia, Indonesia, Myanmar, Vietnam y China han reforzado los controles en aeropuertos para viajeros procedentes de la región afectada de India, implementando escáneres térmicos y declaraciones de salud. La OMS, sin embargo, no recomienda restricciones de viaje o comercio basadas en la situación actual.
Perspectiva para España y Europa
Las autoridades sanitarias españolas y europeas han evaluado el riesgo. Tanto el Ministerio de Sanidad de España como el ECDC concluyen que el riesgo de introducción y transmisión del virus Nipah en Europa es muy bajo.
Este juicio se basa en dos factores principales:
- Ausencia del reservorio natural: Los murciélagos frugívoros del género Pteropus no están presentes en Europa.
- Transmisión limitada: El virus no se propaga eficientemente entre personas, por lo que un caso importado tendría una probabilidad muy baja de generar un brote local.
La Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria (SEMPSPGS) recalca que, aunque el riesgo no es cero en un mundo globalizado, no hay motivos para la alarma. La fortaleza reside en la vigilancia epidemiológica activa y los sistemas de prevención ya establecidos.
Fuente: Infobae / El Universal
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