Los vuelos espaciales se producen cuando se tiene que producir, solamente entonces, recordaban ayer antiguos astronautas para disipar la decepción que recorrió al país cuando, 17 minutos antes de la hora de despegue prevista, la NASA canceló el lanzamiento desde Florida de la nave Crew Dragon, el cohete fabricado por SpaceX, la empresa fundada por Elon Musk.
Las malas condiciones meteorológicas obligaron a la agencia espacial estadounidense a pronunciar las temibles palabras: “Por desgracia no vamos a lanzar hoy”, anunció una voz metálica desde la sala de mandos del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral. Misión abortada. El próximo intento tendrá lugar este mismo sábado.
Amenazaba con tormenta todo el día pero las previsiones habían mejorado. Esperar a que el tiempo cambiara no era sin embargo una opción. El lanzamiento debía ocurrir exactamente a las 16:33 (hora local de Florida, seis horas menos en la península) para que el cohete se encontrara 19 horas después con la Estación Espacial Internacional, con cuya trayectoria estaba sincronizada. Era el destino final de sus dos astronautas.
La NASA ha trabajado contra reloj para que la pandemia no les obligara a alterar el calendario previsto. Estaba llamado a ser un lanzamiento doblemente histórico, la culminación de años de esfuerzos. Hace casi 10 años que Estados Unidos no es capaz de hacerlo desde su propio territorio. Con la suspensión del programa de trasbordadores en el 2011, los americanos pasaron a depender de los cohetes rusos Soyuz. Los aficionados estadounidenses al espacio tuvieron que conformarse con ver a sus astronautas despegar desde el cosmódromo de Baikonur (Kazakistán). Quiere volver a hacerlo pero, por primera vez, de la mano de una empresa privada.
El cohete estaba situado en la histórica rampa 29A, el lugar desde donde salió el Apollo XI y todos los vuelos a la Luna. En su interior aguardaban instrucciones Doug Hurley y Bob Behnke, dos veteranos astronautas de la NASA. Equipados con trajes especiales de última generación diseñados por el equipo de Musk, gran aficionado a la estética futurista en sus diseños, unas horas antes habían pasado los últimos chequeos médicos. El suspense era enorme.
Dos horas antes de la hora prevista de despegue, solamente había un 50% de posibilidades de que la misión siguiera adelante. El tono plomizo del cielo y los vientos no invitaban al optimismo pero la orden de proceder con la carga de combustible, a las 15:50 horas, alimentó las esperanzas de ver despegar el cohete. Entre los espectadores del acontecimiento estaba el presidente Donald Trump, que viajó acompañado por la primera dama Melania y sus tres hijos mayores.
Al final, no pudo ser. La próxima ventana para lanzar el Crew Dragon se abrirá el próximo sábado a las 15:21 horas. “Ha sido un bello esfuerzo de equipo, lo comprendemos”, respondió Hurley a la orden de la central.
Millones de estadounidenses se habían conectado a sus móviles y televisiones para contemplar la hazaña hecha realidad en la histórica base de Florida. La cuenta atrás del despegue coincidió en pantalla con el contador del número de muertes por Covid-19, que poco antes de que la nave despegara sobrepasó la barrera psicológica de los 100.000 muertos, un fracaso para la primera potencia mundial, necesitada de noticias que levanten el ánimo nacional.
El lanzamiento “es una oportunidad para unir al país, para que los estadounidenses de todas las ideologías vean cómo el país puede volver a hacer algo deslumbrante”, dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine.
Fuente La Vanguardia
