Arrecifes en peligro
El arrecife del Caribe mexicano está enfrentando una grave amenaza debido a un aumento preocupante en el blanqueamiento de coral. Lorenzo Álvarez Filip, investigador de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Puerto Morelos, ha revelado que este ecosistema vital está experimentando una nueva etapa de estrés y blanqueamiento, atribuido al calentamiento global, cambio climático y el consiguiente aumento de la temperatura del agua.
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El Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), la segunda barrera de coral más grande del mundo, está siendo afectado por estos fenómenos, especialmente en la región del Caribe mexicano. Álvarez Filip señaló que, en lugares someros como las lagunas arrecifales, el blanqueamiento y el estrés han alcanzado niveles alarmantes.
“Tan solo en Puerto Morelos, la temperatura del mar en 2023, especialmente durante el verano, superó en 3 a 4 grados los valores normales”, explicó el especialista. Este aumento de temperatura ha provocado el blanqueamiento del coral, donde las pequeñas macroalgas dentro de los corales se separan, perdiendo energía y dejando el coral transparente.
Blanqueamiento de arrecifes
Los científicos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) y de la Iniciativa Internacional sobre Arrecifes Coralinos (ICRI) han alertado sobre la gravedad de la situación.
El blanqueamiento de los arrecifes coralinos solía ser poco frecuente, pero el evento de 2023 se ha clasificado como el segundo de gran magnitud en los últimos 10 años y el cuarto desde 1982. Se prevé que para el año 2050, el 90% de los arrecifes de coral del mundo sufrirán un blanqueamiento anual.
En el Caribe mexicano, el impacto es evidente. Se ha observado una alta mortalidad de especies como el cuerno de alce, corales de fuego y de lechuga.
En lugares más profundos, el blanqueamiento no fue tan intenso, pero en zonas como Puerto Morelos y Tulum, la falta de movimiento del agua y la poca profundidad han exacerbado los efectos.
El investigador Álvarez Filip detalló que en Puerto Morelos, más del 90% de los corales cuerno de alce han muerto, mientras que en otros puntos de Quintana Roo, la cifra es similar para especies como el coral de lechuga y de fuego. Además de la mortalidad directa, el blanqueamiento afecta la capacidad de crecimiento y reproducción de los corales durante varios años, lo que tiene consecuencias devastadoras para el ecosistema.
La pérdida de corales no solo impacta la biodiversidad marina, sino que también afecta los servicios ecosistémicos vitales que los humanos reciben, como la protección costera contra huracanes y la explotación turística. La degradación del arrecife compromete su función como refugio, zona de reproducción y alimentación para numerosas especies marinas, lo que pone en peligro todo el equilibrio del ecosistema marino en el Caribe mexicano.
Fuente: 24 hrs Quintana Roo
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