Este invierno austral, la extensión del hielo antártico alcanzó un mínimo histórico de 16.96 millones de kilómetros cuadrados, según datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC). Esta cifra representa la menor extensión de hielo marino registrada en más de 40 años.
El NSIDC señala que existe preocupación por esta disminución del helado antártico, ya que podría ser indicativo de una tendencia a largo plazo debido al calentamiento global y la mezcla de aguas cálidas en la región polar del océano Austral.
Este récord se alcanzó el 10 de septiembre, y fue 1.03 millones de kilómetros cuadrados menor que el récord anterior establecido en el invierno de 1986. Además, los datos satelitales recopilados desde 1979 muestran que la extensión del hielo marino en el invierno de 2023 fue 1.75 millones de kilómetros cuadrados menor que el promedio de extensión máxima entre 1981 y 2010.
Este acontecimiento es especialmente significativo porque es la primera vez en este registro que la extensión del hielo estuvo por debajo de los 17 millones de kilómetros cuadrados, y ocurrió 13 días antes de la fecha promedio establecida entre 1981 y 2010.
El informe del NSIDC señala que las áreas más afectadas incluyen la Tierra de la Reina Maud y la Península Antártica, y se observaron disminuciones notables en el océano Índico y el Mar de Ross, aunque la extensión del hielo marino estuvo por encima del promedio en el Mar de Admunsen.
Este descenso en la extensión del hielo antártico plantea preocupaciones sobre los efectos del cambio climático en la región y sus posibles consecuencias a nivel global.
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