Gripe aviar evoluciona y desafía defensa humana clave
La gripe aviar está mostrando una capacidad alarmante para evadir una de las defensas más antiguas del cuerpo humano: la fiebre. Investigadores de las universidades de Cambridge y Glasgow identificaron que el virus H5N1 posee un gen que le permite sobrevivir y replicarse incluso en temperaturas elevadas, lo que lo convierte en una amenaza creciente para la salud global.
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El descubrimiento detalla por qué la gripe aviar ha sido capaz de volverse pandémica en el pasado: su estructura genética le permite resistir condiciones que detienen a los virus de gripe humana, abriendo la puerta a infecciones más graves y una potencial crisis sanitaria.
El gen que permite al virus resistir la fiebre
Los científicos identificaron al gen PB1 como la pieza clave que determina la sensibilidad del virus a la temperatura. Las cepas aviares poseen una variante capaz de prosperar en ambientes cálidos, como los 40–42 °C del tracto intestinal de aves silvestres.
Los hallazgos clave son:
- Las cepas aviares con esta variante siguen replicándose incluso en temperaturas febriles.
- En modelos biológicos, la fiebre detuvo a los virus humanos, pero no a los aviares.
- La resistencia del PB1 permite infecciones más agresivas y un avance acelerado de la enfermedad.
Este rasgo genético anula la protección que normalmente ofrece la fiebre, que puede elevar la temperatura corporal hasta 41 °C para frenar la replicación viral.
Riesgos para humanos: una amenaza ampliada
La capacidad de evadir la fiebre convierte al H5N1 en un virus particularmente peligroso para los humanos. La reproducción sin control aumenta la virulencia, y la letalidad histórica del virus supera el 40% en casos humanos documentados.
El mayor riesgo reside en la posibilidad de reordenación genética: cuando un humano o un animal es infectado simultáneamente con virus humanos y aviares, los genes pueden intercambiarse. Este fenómeno ya desencadenó pandemias en 1957 y 1968, cuando los virus humanos adoptaron el gen PB1 aviar.
La resistencia térmica refuerza el temor de que un virus adaptado pueda propagarse con mayor facilidad entre personas.
Avance del H5N1 en América Latina
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) confirmó que el H5N1 sigue expandiéndose en la región, impulsado por el linaje clado 2.3.4.4b, activo desde 2021.
Situación actual:
- 5,136 brotes en animales reportados por 19 países desde 2022.
- 77 brotes en mamíferos detectados en EE. UU. y Canadá en 2025.
- 1,000 rebaños de ganado lechero afectados en 18 estados.
- 75 casos humanos registrados en el continente desde 2022.
Aunque los contagios humanos siguen siendo esporádicos, la vigilancia genómica es crucial para detectar cambios en el virus que puedan favorecer la transmisión entre personas.
La identificación del gen PB1 confirma que la gripe aviar continúa evolucionando para superar las defensas del organismo. Con el H5N1 expandiéndose entre aves, mamíferos y ganado, la detección temprana y la vigilancia científica se mantienen como la única barrera ante una posible amenaza sanitaria de mayor escala.
Fuente: Excelsior
