El empresario aceptó haber pagado sobornos durante casi una década para evitar inspecciones sanitarias y agilizar el ingreso de cargamentos desde Estados Unidos.
Un agente aduanal con operaciones entre Texas y Ciudad Juárez fue sentenciado en Estados Unidos tras declararse culpable de encabezar un esquema de sobornos a funcionarios mexicanos para facilitar la importación de granos sin cumplir con las inspecciones sanitarias obligatorias.
Se trata de Carlos Leopoldo Alvelais, ciudadano estadounidense y presidente de la agencia aduanal Alvelais Forwarding Inc., con sede en El Paso, Texas. Un tribunal federal del Distrito Oeste de Texas lo condenó a 18 meses de prisión, además de imponerle una multa de 250 mil dólares por su participación en la red de corrupción.
De acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, entre julio de 2013 y abril de 2023, Alvelais pagó sobornos a funcionarios de la entonces Sagarpa (hoy Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, Sader) y del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica) para permitir el ingreso de cargamentos de granos provenientes de Estados Unidos por las aduanas de Ciudad Juárez, Nuevo Laredo y Piedras Negras, evitando revisiones sanitarias.
Sobornos para agilizar importaciones
La investigación señala que el empresario implementó un sistema mediante el cual ofrecía y autorizaba pagos ilícitos para beneficiar a clientes mexicanos, quienes evitaban tarifas, retrasos y otros requisitos regulatorios que debían cumplirse antes de importar productos agrícolas.
Según la acusación, los retrasos derivados de las inspecciones podían representar costos superiores a 100 dólares por cada minuto para las empresas importadoras, por lo que algunos clientes aceptaban pagar entre dos y tres dólares por cargamento para cubrir los sobornos, incluso cuando fuera necesario realizar pagos adicionales.
Las autoridades estadounidenses estiman que Alvelais recibió alrededor de 250 mil dólares de la empresa importadora para financiar el esquema de corrupción.
Exfuncionarios mexicanos aparecen en la investigación
La documentación judicial refiere que los hechos ocurrieron durante distintas administraciones de la autoridad agroalimentaria mexicana, por lo que en la cronología aparecen exfuncionarios que encabezaron la dependencia entre 2013 y 2023, así como titulares posteriores de Sader y Senasica. Sin embargo, la sentencia no establece responsabilidad penal contra todos ellos, ya que la investigación se centra en los funcionarios que habrían recibido pagos y en los participantes directos del esquema.
El Departamento de Justicia informó que obtuvo conversaciones de WhatsApp, correos electrónicos y registros financieros que permitieron acreditar el mecanismo utilizado para entregar los sobornos y agilizar los cruces fronterizos.
Investigación sigue abierta
Las autoridades estadounidenses indicaron que el caso forma parte de una estrategia para combatir actos de corrupción vinculados con el comercio internacional y advirtieron que las investigaciones continúan para determinar la posible responsabilidad de otros involucrados.
La sentencia representa uno de los casos más relevantes en los últimos años relacionados con presuntos sobornos para el ingreso de productos agrícolas entre México y Estados Unidos.
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