Antes de que existieran brigadas especializadas de rescate urbano, un ciudadano común marcó el inicio de una de las organizaciones de auxilio más reconocidas de México.
El 19 de septiembre de 1985, un terremoto de magnitud 8.1 devastó la Ciudad de México y dejó miles de personas atrapadas bajo los escombros. En medio del caos, Héctor Méndez, conocido como “El Chino” y posteriormente como “El Topo Mayor”, llegó a la Unidad Habitacional Tlatelolco en busca de su hermano.
Con 38 años de edad y sin formación profesional en labores de rescate, decidió actuar. Comenzó a remover escombros con sus propias manos, ingresó a edificios colapsados y recorrió estrechos espacios entre las estructuras en busca de sobrevivientes, donde muchos pensaban que ya no quedaba esperanza.
De aquella iniciativa ciudadana surgió la Brigada Internacional de Rescate Topos Azteca. El nombre nació por la forma en que sus integrantes se desplazaban entre los túneles formados por los derrumbes, avanzando bajo toneladas de concreto como auténticos topos para alcanzar a las víctimas.
A más de cuatro décadas de su creación, los Topos Azteca han participado en operaciones de rescate en más de 22 países de los cinco continentes. Su experiencia los ha llevado a intervenir en cientos de emergencias internacionales y se les atribuye el rescate de más de mil personas con vida. Además, la organización destaca un hecho que refleja su disciplina y preparación: en más de 40 años de servicio, ninguno de sus rescatistas ha fallecido durante una misión.
La historia de Héctor Méndez es considerada un símbolo de solidaridad y valentía. Su decisión de ayudar en uno de los momentos más difíciles de México dio origen a un grupo de rescate reconocido a nivel internacional, demostrando que, en ocasiones, los héroes no llevan capa, sino un casco y la voluntad de arriesgar su propia vida para salvar la de los demás.
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