Las playas del Caribe Mexicano siguen siendo una de las postales turísticas más famosas de México, pero detrás de esa imagen hay una temporada que está poniendo a prueba a hoteles, restaurantes y trabajadores: en algunos destinos, más de la mitad de las habitaciones permanecen desocupadas.
Los datos más recientes del Sistema de Información Turística de Quintana Roo (SITUR) muestran que la caída no es uniforme. Entre el 26 de septiembre y el 2 de octubre de 2026, Holbox registró apenas 27.8% de ocupación hotelera, lo que significa que aproximadamente 72 de cada 100 habitaciones estuvieron vacías durante esa semana.
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En Grand Costa Maya la ocupación fue de 28.7%; en Tulum alcanzó 42.1%; Riviera Maya registró 43.6% y Cancún 52.8%.
No significa que el Caribe Mexicano esté vacío ni que todos los hoteles estén atravesando la misma situación. Significa algo más concreto: la temporada baja está golpeando con mucha mayor fuerza a determinados destinos.
Holbox y Costa Maya, entre los destinos más presionados
La situación cambia radicalmente dependiendo del lugar.
Holbox cerró esa semana con 27.8% de ocupación, después de registrar 30.1% la semana anterior. Grand Costa Maya pasó de 30.8% a 28.7%.
En el caso de Cancún, la ocupación fue de 52.8%, mientras Costa Mujeres alcanzó 55.1%.
La diferencia permite entender por qué hablar de una sola “crisis del Caribe Mexicano” puede resultar engañoso: hay destinos que están resistiendo mejor que otros.
El propio SITUR muestra que entre enero y julio de 2026 la ocupación acumulada de Quintana Roo fue de 71.54%, frente a 75.10% en el mismo periodo de 2025.
Cancún pasó de 76.77% a 74.44%; Riviera Maya, de 75.34% a 70.71%; y Tulum tuvo uno de los retrocesos más pronunciados, al pasar de 72.67% a 63.69%, una disminución de 8.99 puntos porcentuales.
Tulum: donde el golpe se volvió más visible
En Tulum, el problema ha adquirido una dimensión particularmente fuerte.
Reportes recientes del sector hotelero señalan que algunos establecimientos de la zona costera llegaron a operar durante el verano con ocupaciones de alrededor de 15%, mientras otros se encontraban entre 30% y 40%.
La situación ha llevado a empresarios a analizar la posibilidad de operar algunos hoteles únicamente durante las temporadas de mayor demanda, debido a que los ingresos no alcanzan para cubrir todos los costos durante los periodos de baja ocupación.
El presidente del Consejo Hotelero del Caribe Mexicano y de la Asociación de Hoteles de Tulum, David Ortiz Mena, también ha advertido sobre establecimientos que enfrentan dificultades para cubrir incluso gastos como la nómina.
El sargazo no es el único problema
Uno de los factores que más ha golpeado este año es el sargazo.
Quintana Roo ha enfrentado una temporada particularmente intensa de arribazón. Para septiembre, el sector hotelero estimaba que la recolección acumulada se acercaba a 128 mil toneladas, mientras que los hoteles del Caribe Mexicano destinan entre 20 y 30 millones de dólares anuales a labores relacionadas con la contención y limpieza de esta macroalga.
Pero atribuir toda la caída turística al sargazo sería incorrecto.
El análisis de la temporada también incorpora otros factores: menor conectividad aérea en algunos destinos, precios elevados, competencia de otros mercados, cambios en los hábitos de viaje y la presión de las rentas vacacionales.
En Tulum, por ejemplo, entre enero y julio de 2026 el aeropuerto movilizó poco más de 529 mil pasajeros, una caída de 33% frente al mismo periodo de 2025, mientras la ocupación hotelera acumulada cayó casi nueve puntos porcentuales.
¿Y qué pasa con quienes viven del turismo?
Aquí es donde las cifras dejan de ser solamente porcentajes.
Una habitación vacía significa menos consumo en restaurantes, menos trabajo para transportistas, menos propinas para trabajadores de servicios, menos actividad para operadores turísticos y, en determinados casos, menos turnos o contrataciones.
El propio Consejo Hotelero del Caribe Mexicano señala que el sector turístico representa cientos de miles de empleos directos e indirectos en Quintana Roo.
En Tulum ya existen reportes de hoteles que han reducido operaciones y trabajadores del sector que resienten la baja actividad.
No todos los empleos están desapareciendo ni existe evidencia para afirmar que haya un desplome generalizado del empleo turístico en todo el estado. Pero cuando un hotel pasa de una ocupación alta a niveles de 15%, 20% o 30%, la operación cambia inevitablemente.
Y ese impacto termina llegando a las personas que viven del turismo.
La paradoja: el destino sigue recibiendo visitantes
Hay otro dato que impide hablar de un “colapso turístico” sin matices.
Durante la semana del 26 de septiembre al 2 de octubre llegaron a Quintana Roo 1,255 vuelos, incluidos 647 internacionales. El Aeropuerto Internacional de Cancún recibió 1,162 vuelos de llegada durante ese periodo.
Además, entre enero y julio de 2026, Estados Unidos representó 36.9% del mercado turístico, México 34% y Canadá 13.3%.
Es decir, el turista no desapareció.
El problema parece estar más relacionado con cómo se está distribuyendo la demanda, cuánto permanece el visitante, dónde se hospeda y cuánto está gastando, además de los costos que enfrentan los propios establecimientos.
El dato que debería preocupar más
La discusión no debería quedarse en si Cancún tiene 52.8% de ocupación o si Holbox cayó a 27.8%.
La pregunta de fondo es otra:
¿Cuánto tiempo puede sostenerse un destino turístico cuando sus hoteles operan con menos de la mitad de sus habitaciones ocupadas durante semanas?
Para un hotel, una habitación vacía no es solamente una habitación sin huésped. También significa que no hay consumo asociado de alimentos, bebidas, transporte, actividades y otros servicios.
Y cuando esa situación se prolonga, el efecto puede alcanzar a toda la cadena económica.
Por ahora, los datos no permiten afirmar que el Caribe Mexicano esté atravesando una crisis generalizada ni que todos sus destinos estén “tocando fondo”.
Pero sí muestran una realidad difícil de ignorar: la temporada baja de 2026 está siendo especialmente dura para algunos destinos y Tulum, Holbox y la zona sur están mostrando algunas de las ocupaciones más bajas.
Mientras tanto, las playas siguen ahí.
El mar turquesa también.
La pregunta es cuántas habitaciones vacías puede soportar una economía que depende de que esas playas estén llenas de visitantes.
¿Tú has notado menos turistas en Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Holbox o Costa Maya? ¿Cómo está afectando esta temporada a tu negocio o a tu trabajo?
Fuente principal: SITUR/Secretaría de Turismo de Quintana Roo/ Consejo Hotelero del Caribe Mexicano/El Economista
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