Cozumel.— La paradoja de Cozumel tiene cifras que la explican por sí solas. En 2025, la isla recibió 4.7 millones de cruceristas, el 42 por ciento de los 11.1 millones de pasajeros que desembarcaron en terminales marítimas de México, de acuerdo con datos de la Secretaría de Marina. En el primer trimestre de ese año, Cozumel encabezó los registros internacionales de arribos de cruceros, con 648 escalas, por encima de Nassau, Fort Lauderdale y Miami. Sin embargo, la mayoría de esos visitantes regresa a su barco el mismo día y no pernocta en la isla.
El resultado es un contraste que la hotelería local conoce bien. Cozumel cuenta con alrededor de 5,000 cuartos de hotel —4,952 en 74 establecimientos, según el registro más reciente de la Secretaría de Turismo de Quintana Roo— y su ocupación se ha mantenido por debajo de la de Cancún y la Riviera Maya. En julio de 2025, por ejemplo, los hoteles de la isla promediaron 60 por ciento de ocupación. Para 2026, la tendencia muestra una recuperación leve: la ocupación pasó de 56.3 por ciento en 2024 a 58.1 en 2025 y a 59.3 en 2026, de acuerdo con datos de Nautilus Real Estate.
La presidenta de la Asociación de Hoteles de Cozumel, Beatriz Tinajero Tarriba, ha sido explícita sobre el impacto diferenciado de ambos tipos de visitantes. “Los turistas que se quedan a dormir en la isla, aunque sean menos, dejan mucho más billete que los que sólo bajan un rato del crucero. El 83 por ciento del volumen de visitantes apenas deja el 17 por ciento del dinero”, declaró en junio de 2025. Su señalamiento coincide con el análisis de REPORTUR, que documentó que las cifras positivas que reportan las autoridades corresponden principalmente al turismo de cruceros, “el cual tiene un impacto limitado en la economía local”.
El vuelo que puede romper la estacionalidad
La estrategia para corregir la paradoja de Cozumel tiene un componente aéreo. El 24 de diciembre de 2026 iniciará operaciones la ruta directa Milán Malpensa-Cozumel, operada por la aerolínea italiana Neos con un vuelo semanal los jueves. Es la primera conexión directa entre la isla y Europa, una ruta gestionada durante años que abre una ventana estratégica para la captación de turismo internacional de larga estancia.
Para la temporada de invierno, los hoteleros prevén alcanzar el 80 por ciento de ocupacióngracias al mantenimiento de las frecuencias aéreas habituales y al impulso de la nueva ruta europea. La apuesta no es menor: el turista europeo que llega en vuelo directo tiende a pernoctar varios días y a tener un gasto promedio superior al del crucerista de escala corta.
La diversificación como respuesta
La presidenta de la Asociación de Hoteles de Cozumel señala que la estrategia del destino se enfoca en diversificar la oferta turística y consolidar a la isla como un punto de atracción continuo, alejándose de la estacionalidad tradicional. A través de iniciativas como “Cozumel Vivo” y el desarrollo de nuevos productos turísticos, el sector privado impulsa la apertura y consolidación de segmentos de alto impacto como el turismo de bienestar o wellness, eventos deportivos y el mercado de bodas.
La ausencia de sargazo en las costas de la isla, a diferencia de otros destinos del Caribe mexicano, representa un factor clave para fortalecer las temporadas de verano, de acuerdo con la dirigente hotelera. Ese diferencial competitivo, combinado con la nueva conectividad aérea, es la base sobre la que el sector pretende elevar la ocupación más allá del 60 por ciento promedio que ha registrado históricamente.
La voz de la calle
Mario Cárdenas tiene 48 años y administra una pequeña tienda de artesanías en el centro de Cozumel, a pocas calles del muelle de cruceros. Su testimonio ilustra la paradoja desde el mostrador. “Los días de crucero hay gente, mucha gente. Pero casi nadie compra. Bajan, caminan, se toman la foto y se regresan al barco. Los que de verdad dejan dinero son los que se quedan a dormir, y esos son pocos”, dice.
Cárdenas considera que la llegada de vuelos directos desde Europa puede cambiar la dinámica. “Si llega gente que se queda una semana, no solo el hotel gana. También la tienda, el restaurante, el taxi. Ojalá que la ruta de Milán funcione y que no se quede en un solo vuelo a la semana”, añade.
El reto de la promoción sostenida
El análisis de REPORTUR advirtió que “sin una estrategia de promoción sostenida y accesible será difícil mantener la ocupación en niveles favorables durante la temporada baja”. La isla enfrenta, además, la competencia de destinos que ofrecen paquetes todo incluido en Cancún y la Riviera Maya, con tarifas que en temporada baja pueden ser más competitivas que las de Cozumel.
La paradoja de Cozumel no se resolverá solo con un vuelo. Pero el conjunto de medidas —la ruta aérea europea, la diversificación de segmentos, la ausencia de sargazo y la promoción focalizada— apunta a un intento por convertir el volumen de cruceristas en una plataforma para el turismo de pernocta, y no en un techo que limite el potencial de la hotelería local. La isla tiene los visitantes. El reto es convencerlos de quedarse.
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