Un estudio publicado en Cell encontró una relación entre ciertos ácidos de la piel y la atracción del Aedes aegypti.
La química de tu piel atrae mosquitos
Hay personas que parecen atraer más mosquitos que otras, incluso cuando comparten el mismo espacio. La explicación podría estar, al menos en parte, en la química de su piel.
Una investigación publicada en la revista científica Cell encontró que las personas más atractivas para el mosquito Aedes aegypti presentaban mayores niveles de ciertos compuestos llamados ácidos carboxílicos.
El estudio fue encabezado por Maria Elena De Obaldia y Leslie B. Vosshall, investigadoras vinculadas con la Universidad Rockefeller y el Howard Hughes Medical Institute. Sus resultados fueron publicados el 27 de octubre de 2022.
El hallazgo ayuda a explicar por qué algunos individuos reciben más picaduras que otros, aunque los científicos advierten que todavía no existe una sustancia única capaz de explicar por completo esa preferencia.
Qué tiene la piel que atrae a los mosquitos
Para investigar las diferencias, el equipo trabajó con 64 voluntarios que utilizaron mangas de nailon en los brazos durante seis horas. Después, los científicos analizaron las sustancias que habían quedado en las prendas y compararon la respuesta de los mosquitos.
Los resultados mostraron diferencias importantes: la muestra de la persona que más atraía a los insectos recibió cuatro veces más atracción que la segunda más atractiva y más de 100 veces que las muestras de dos de las personas menos atractivas.
Al analizar la composición química, los investigadores encontraron mayores concentraciones de ácidos carboxílicos en la piel de quienes atraían más mosquitos.
Estos compuestos forman parte de las sustancias que producen los olores naturales del cuerpo. Su presencia y combinación podrían ayudar a explicar por qué los insectos distinguen entre unas personas y otras.
El trabajo también encontró que las diferencias de atracción podían mantenerse durante un año o más.
La ciencia todavía no encuentra una explicación única
Aunque el resultado llamó la atención, los autores no concluyeron que los ácidos carboxílicos sean, por sí solos, la causa directa de las picaduras.
El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH) explicó que el estudio encontró una asociación entre esos compuestos y la atracción de los mosquitos, pero que todavía se necesita investigar cómo interactúan con otras sustancias del olor humano.
Incluso, una persona con niveles elevados de los ácidos analizados no resultó especialmente atractiva para los insectos.
La investigación tampoco demuestra que el perfume o la llamada “sangre dulce” expliquen por sí mismos por qué algunas personas reciben más picaduras.
Por qué importa en zonas donde circula el dengue
El estudio analizó al Aedes aegypti, una especie que puede transmitir dengue, zika y fiebre amarilla. Por ello, sus resultados tienen interés para regiones tropicales como Quintana Roo, donde la prevención de las picaduras forma parte de las medidas para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos.
La Organización Mundial de la Salud señala que el dengue se transmite mediante la picadura de mosquitos infectados, principalmente hembras de Aedes aegypti. Para reducir el riesgo, recomienda utilizar repelentes, ropa que cubra la piel y medidas para evitar la reproducción de estos insectos.
En México, la Secretaría de Salud también llamó a reforzar la prevención durante la temporada de lluvias de 2026. Entre sus recomendaciones están tapar recipientes de agua, lavar y voltear objetos que puedan acumularla, retirar artículos en desuso y mantener limpios patios y azoteas.
El descubrimiento científico abre nuevas preguntas sobre cómo los mosquitos identifican a las personas, pero no cambia las recomendaciones de prevención: evitar las picaduras y eliminar los criaderos sigue siendo fundamental.
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