Ciudad de México.- La NASA anunció que la misión DART impactó con éxito un asteroide en el espacio, con el objetivo de desviar su curso.
Después de 10 meses de vuelo, la misión DART de la NASA logró impactar a las 7:14 pm hora del este, al asteroide Dimorphos. Esto es parte de una estrategia general de defensa planetaria de la NASA. El impacto con Dimorphos muestra una técnica viable para proteger a la Tierra en caso de que un asteroide o cometa amenace con impactarnos.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, indicó que DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria. Pero también una misión de unidad con beneficio para toda la humanidad.
“A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta, también estamos trabajando para proteger ese hogar. Y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra”.
DART, una misión para prevenir la colisión de un asteroide
La misión DART apunto al pequeño satélite Dimorphos, un asteroide de solo 160m de diámetro. Este orbita un asteroide más grande, denominado Didymos, de 780m de diámetro.
Y aunque ninguno de los asteroides representa una amenaza a la tierra, fueron un buen campo de pruebas. La NASA confirmó que puede navegar con éxito una nave espacial para colisionar intencionalmente con un asteroide para desviarlo. Una técnica conocida como impacto cinético.
A continuación, el equipo de investigación estará observando a Dimorphos para confirmar que DART alteró su órbita de Didymos. Esperan que su órbita se acorte aproximadamente 1%, o aproximadamente 10 minutos. Medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los propósitos principales de esta prueba.
La cámara DRACO de DART, no sólo obtuvo las imágenes antes de impacto, también sirvió de guía junto con el sistema de navegación. Estos sistemas guiaron a DART durante los últimos 90mil kilómetros y le permitieron distinguir al asteroide más pequeño para poder impactarlo.
Adicionalmente se esperan más imágenes de LICIACube, el compañero de DART, proporcionado por la Agencia Espacial Italiana. LICIACube se desplegó desde la nave espacial para poder capturar imágenes del impacto de DART y de la nube de material expulsado. Sin embargo, debido a la pequeña antena de LICIACube, este enviará las imágenes a la tierra, una por una, en las próximas semanas.
El director de APL de la NASA, Ralph Semel, indicó que esta misión sin precedentes, requirió preparación y precisión increíbles, y el equipo superó las expectativas.
“Más allá del éxito verdaderamente emocionante de la demostración de la tecnología, las capacidades basadas en DART algún día podrían usarse para cambiar el curso de un asteroide para proteger nuestro planeta y preservar la vida en la Tierra tal como la conocemos”.
Con información de la NASA.
