Alrededor de 138 millones de niñas, niños y adolescentes realizan trabajo infantil en el mundo, de acuerdo con el más reciente informe conjunto de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF, publicado en junio de 2025. En México, la cifra alcanza 3.7 millones, según la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI) 2022 del INEGI. En Quintana Roo, unas 27 mil menoresse encuentran en situación de trabajo infantil, una problemática que, aunque ha disminuido en los últimos años, sigue afectando su educación, salud y desarrollo.
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Imagen ilustrativa. Magnific.com/es
Una realidad que persiste en el estado
Cada 12 de junio, el Día Mundial contra el Trabajo Infantil pone en el centro de la conversación una realidad que, pese a los avances registrados durante las últimas décadas, sigue representando uno de los principales desafíos en materia de derechos de la infancia. Las estimaciones más recientes de la OIT y UNICEF indican que, de los 138 millones de menores trabajadores en el mundo, cerca de 54 millones realizan actividades peligrosas que ponen en riesgo su salud, seguridad o desarrollo moral.
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En Quintana Roo, la tasa de trabajo infantil se redujo del 10.2% en 2019 al 6.9% en 2022, según datos del INEGI difundidos por el Sistema DIF Playa del Carmen. A pesar de esta mejora, el estado aún enfrenta focos rojos en municipios como Benito Juárez (Cancún), Solidaridad (Playa del Carmen) y Othón P. Blanco (Chetumal).
Operativo en Cancún: 22 menores rescatados
La magnitud del problema quedó en evidencia en mayo de 2025, cuando un operativo conjunto de la Fiscalía General del Estado y la Guardia Nacional permitió rescatar a 22 menores que eran víctimas de explotación laboral en el municipio de Benito Juárez, de los cuales 16 eran originarios de Chiapas.
El dilema de las familias: trabajar para poder ir a la escuela
En el sureste mexicano —Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán— el 8.8% de la población de 5 a 17 años se encuentra en situación de trabajo infantil, una de las tasas más altas del país. De erradicarse esta práctica, el 45% de las infancias trabajadoras de la región dejarían de contar con recursos para vestirse, calzarse y cubrir gastos escolares, lo que evidencia la estrecha relación entre necesidad económica y trabajo infantil.
A nivel nacional, México participa en iniciativas internacionales orientadas a la eliminación del trabajo infantil y ha reforzado sus mecanismos de prevención. Entre las acciones implementadas destaca el Modelo de Identificación de Riesgos de Trabajo Infantil para México, desarrollado por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) en colaboración con la OIT y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
¿Por qué ocurre? Causas locales
La OIT ha señalado que existe una relación directa entre la pobreza y el trabajo infantil. En Quintana Roo, dos factores específicos agravan la situación.
Migración
Familias enteras provenientes de Centroamérica (Guatemala, El Salvador, Honduras) y de estados como Chiapas y Campeche llegan a la entidad en busca de mejores oportunidades. Su situación de marginación les impide acceder a la educación y a derechos básicos. En el sur del estado, jornaleros de la caña de azúcar han migrado hacia otras regiones, dejando un vacío de mano de obra que ha sido cubierto por menores de edad, muchos en situación migratoria irregular.
Turismo informal
Sectores como el comercio ambulante (venta de artesanías, dulces, limosnas) representan un polo de atracción para mano de obra no calificada. Durante temporadas altas, los menores quedan expuestos a la vista del turismo nacional e internacional sin la supervisión adecuada.
“Cuando el ingreso familiar es insuficiente, el trabajo infantil se normaliza y deja de percibirse por los padres como un problema”, explica Octavio Rivas, sociólogo especializado en infancia y políticas públicas.
A ello se suman la desigualdad social, la falta de acceso a educación de calidad y los efectos derivados de crisis económicas.
Consecuencias: lo que pierde una infancia
El trabajo infantil en Quintana Roo no solo afecta la educación. También representa riesgos graves para la salud física y emocional de quienes lo padecen.
Abandono escolar: Se ha detectado una relación directa entre el inicio de la vida laboral a temprana edad y la deserción escolar. La falta de educación perpetúa los ciclos de pobreza.
Salud física y mental: La combinación de trabajo y estudio provoca agotamiento, estrés y fatiga. Especialistas han documentado un incremento en problemas como ansiedad y depresión en esta población. En el polo turístico de Cancún, los menores se ven expuestos a la vida nocturna, al consumo de sustancias y a entornos de violencia, sin la guía ni supervisión de un adulto.
Trabajos peligrosos: En zonas rurales como la cañera del sur o en Chetumal, niños desde los 5 años realizan actividades agrícolas que ponen en peligro su vida y su salud.
Las consecuencias psicológicas también son significativas: estrés, ansiedad, agotamiento emocional, baja autoestima y sentimientos de desprotección.
¿Qué se está haciendo? Acciones en Quintana Roo
Tanto el gobierno estatal como los municipales han implementado diversas estrategias para enfrentar el problema.
Comisión interinstitucional (CITI)
Opera la Comisión Interinstitucional para la Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil y la Protección de los Adolescentes Trabajadores en Edad Permitida (CITI) , que involucra a dependencias como SIPINNA, DIF, STyPS y SEyC.
Caravanas de prevención
La gobernadora Mara Lezama Espinosa, en alianza con la OIT, lanzó las “Caravanas de Prevención contra el Trabajo Infantil” durante junio de 2024, con recorridos en municipios de alta incidencia.
Multas de hasta 500 mil pesos
La Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STyPS) estatal anunció en mayo de 2026 que aplicará multas que van de los 5 mil hasta más de 500 mil pesos a las empresas que contraten a menores de edad. “Van de 50 a cinco mil UMAS, es lo que establece la Ley Federal del Trabajo”, advirtió la titular de la dependencia.
Becas para mantener a niños en la escuela
Municipios como Puerto Morelos han destinado recursos específicos, como el programa “Avanzando Juntos” , que canalizó 412 mil 500 pesos en becas para 150 niñas y niños, con el objetivo de prevenir la deserción escolar.
Lo que viene: desafíos pendientes
El principal reto es que erradicar el trabajo infantil en el corto plazo no es viable si no se resuelve de fondo la necesidad económica de las familias. El propio sector turístico representa un foco de riesgo constante, y la informalidad que lo caracteriza hace muy difícil la supervisión y aplicación de las multas.
Durante periodos vacacionales altos (Semana Santa, verano, fin de año), los índices de trabajo infantil se disparan significativamente en destinos como Cancún y Playa del Carmen. Las comisiones interinstitucionales deben intensificar los operativos de vigilancia en zonas turísticas como la Quinta Avenida y el Malecón de Cancún.
La erradicación del trabajo infantil requiere la participación de gobiernos, empresas, organizaciones civiles, instituciones educativas y ciudadanía. Denunciar casos de explotación infantil, promover la permanencia escolar, apoyar programas comunitarios y favorecer cadenas de suministro responsables son algunas de las acciones que pueden contribuir a reducir esta problemática.
Datos clave destacados
138 millones de menores trabajan en el mundo (OIT-UNICEF, 2025).
54 millones realizan trabajos peligrosos.
3.7 millones en México (INEGI, 2022).
27 mil menores trabajan en Quintana Roo.
Tasa estatal bajó del 10.2% (2019) al 6.9% (2022) .
En mayo de 2025 rescataron a 22 menores víctimas de explotación laboral en Benito Juárez.
Multas en QR: de 5,000 a más de 500,000 pesos.
412 mil 500 pesos en becas para 150 niños en Puerto Morelos.
“Detrás de cada cifra existe una niña o un niño cuya educación, bienestar y futuro pueden verse comprometidos por la necesidad de trabajar. Cuando el ingreso familiar es insuficiente, el trabajo infantil se normaliza y deja de percibirse como un problema”.
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